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Estampas musicales de la mitología clásica

Para los antiguos griegos y romanos, los mitos y leyendas daban respuesta
a numerosas cuestiones que de siempre han preocupado al hombre, cuestiones tales
como los orígenes de la humanidad, cómo nacieron las artes o a quién se debe la
invención de ciertos objetos o instrumentos. La música, como sucede en casi todas
las culturas, ha jugado un papel importantísimo en la Antigüedad clásica. Nuestro
propósito en estas líneas es rememorar ciertos episodios míticos en los que el arte
de los sonidos se alza como telón de fondo.
Numerosos y de naturaleza muy diversa son los personajes míticos
vinculados al mundo de la música: dioses, semidioses, héroes, sátiros y centauros
aparecen en él ya sea como intérpretes, pedagogos o inventores de instrumentos.
Las Musas
Mousikós, en griego, se refiere a todo aquello relacionado con las Musas.
Estas divinidades, hijas de Mnemósine y del gran Zeus, eran capaces de ver el
futuro y tenían el poder de inspirar a los poetas. En total eran nueve hermanas y
cada una patrocinaba un arte o un saber. Así Calíope, la de la bella voz, era la
protectora de la oratoria y de la poesía épica; la gloriosa Clío, de la historia; Erato,
la adorable, de la lírica; la deliciosa Euterpe, de la música; Melpómene, celebrada
por sus cantos, de la tragedia; Polimnia, la cantora de himnos, de la pantomima; la
floreciente Talía, de la comedia; la bailarina Terpsícore, de la danza; y Urania, la
celeste, de la astronomía. Además, cuentan las leyendas que las Musas inventaron
algunos instrumentos musicales: por ejemplo el bárbiton, una lira de largos brazos
cuya construcción se atribuye a Melpómene; o la flauta, que algunos aseguran que
inventó Euterpe.
Terpsícore, Clío y Erato eran unas virtuosas de la cítara. Y también algo
rencorosas ya que ellas fueron las responsables de la desgracia de Támiris, un
poeta legendario y excelente intérprete de la lira que presumía ser mejor que las
propias Musas. Dispuesto a competir con ellas, su arrogancia lo llevó a pretender
acostarse con todas si conseguía el triunfo; y claro, las Musas no le perdonaron su
osadía: le hicieron enmudecer y perder la memoria y, por si fuera poco, le dejaron
ciego. Por cierto, se dice que este Támiris fue el primero en enamorarse de alguien
de su mismo sexo y que bebía los vientos por el hermoso Jacinto; aunque otras
tradiciones revindican ese mérito para Orfeo.
Hermes
Una divinidad muy importante para la música fue el dios Hermes, también
conocido por Mercurio. Por su habilidad para los tratos fue nombrado mensajero
de los dioses; y como era muy embustero y farsante, y también amigo de lo ajeno, Page 2

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se hizo acreedor del dudoso honor de ser el patrón de los mentirosos y los ladrones.
Era hijo de Maya y de Zeus, el dios de dioses, un padre prolífico como podrá verse
de aquí en adelante e incapaz de sustraerse a los encantos femeninos. Parecerá
increíble, pero el mismo día de su nacimiento Mercurio ya estaba haciendo de las
suyas pues no tardó mucho en saltar de la cuna y robarle al mismísimo Apolo una
manada de vacas. El enfado que cogió el rubio dios de la poseía, muy conocido
por su destreza con el arco, fue de aúpa. Sin embargo, el niñito se las arregló para
calmarlo. Resulta que ese mismo día, en la puerta de su gruta vio una tortuga que
comía hierba tranquilamente. De pronto, se le encendió una luz y atrapando al
animal se lo llevó con él. Ya en su casa, le dio muerte y vació toda la carne
ayudándose de un pincho; atravesó el caparazón con dos cañas y las sujetó por
arriba con un yugo; tensó alrededor de la concha una piel de vaca, añadió una pieza
que sirviera de puente y pasó por ella siete cuerdas de tripa de oveja y, para
asombro de todos, construyó la primera “tortuga musical”, que era como los
griegos acostumbraban a llamar a la lira en recuerdo de su origen. La verdad es que
Hermes dio muestras de un gran ingenio. Aunque también hay quien quiere
restarle mérito y afirma que todo fue fruto de la casualidad y que lo que sucedió
realmente es que se encontró con el caparazón vacío de una tortuga en el que aún
pendían unos tendones que al pulsarlos produjeron unos graciosos sonidos. Sea
como fuere, nada más escuchar los sones de este instrumento, Apolo se encaprichó
de él; y Hermes se lo regaló compensando de este modo el robo de las vacas. Pero
no acaba aquí la cosa pues, al poco tiempo, mientras apacentaba las vacas, se
construyó un caramillo, una especie de pequeña flauta de agudos sones, que nada
más verla y oírla Apolo también la quiso para él. A cambio le regaló a Hermes el
caduceo, una varita de oro que junto con el petaso, una especie de sombrero, y las
alas de sus sandalias constituyen el vestuario de este dios ladronzuelo y de vivo
ingenio. Por su parte, el rubio Apolo se convirtió de inmediato en un magistral
intérprete de la lira aunque, como comprobaremos después, era un tanto picajoso.
Palas Atenea
La Minerva de los romanos, era una diosa augusta y virginal, amante de la
lucha y protectora de los guerreros, pero también sensible y cultivada: no en vano
era la patrona de la inteligencia y de las artes manuales. Y también hizo sus pinitos
en el arte musical. A ella se debe, según algunas fuentes, la invención del aulós,
una especie de oboe, que se solía tocar a pares. Presentó el instrumento en una
reunión de dioses pero, a pesar de que su sonido complacía a la mayoría, observó
que algunos se burlaban de ella. Cuando estuvo a solas volvió a tocar y al ver su
imagen reflejada en un espejo comprendió porqué se reían: su rostro adquiría una
expresión fea y deforme, amoratado y con los carrillos hinchados. Entonces,
malhumorada, agarró el aulós y lo arrojó lejos de sí maldiciendo además al que lo
encontrara.
Marsias
Y quiso el azar que viniera a caer en manos del sátiro Marsias, un ser
mitad hombre, mitad macho cabrío que feliz por el hallazgo no intuyó el funesto Page 3

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fin que su uso le depararía. La verdad es que se prendó del instrumento, pues sin
apenas hacer nada producía unas maravillosas melodías. Ya se veía a sí mismo
convertido en un famoso músico y, claro, la soberbia lo cegó. Al desgraciado no se
le ocurrió otra cosa que retar a un duelo musical nada menos que al mismísimo
Apolo.
Apolo
El rubio dios era hijo de Leto y de Zeus -que, como puede observarse, no
perdía ocasión de perpetuarse-, y hermano gemelo de la diosa Ártemis, la Diana
de los romanos. Enterado de las intenciones de Marsias, al principio se ofendió,
pero aceptó el desafío. Y con una astucia no exenta de crueldad, puso unas
condiciones a las que el infeliz sátiro no debiera haberse sometido. Pues
convinieron, en primer lugar, que el vencedor hiciera lo que quisiera con el
vencido. Y además, en busca del más difícil todavía, el ladino Apolo propuso que
tocaran dándole la vuelta al instrumento. Esto, con la lira, no resultó especialmente
difícil; pero cuando Marsias quiso hacer lo mismo con el aulós no pudo obtener
sonido alguno y, ateniéndose a la primera condición que otorgaba al vencedor
decidir la suerte del vencido, Apolo lo colgó de un pino y lo despellejó vivo. Eso
en castigo por su atrevimiento y osadía.
Lino y Hércules
La verdad es que en aquellos tiempos había que tener mucho valor para ser
músico pues por un quítame allá esas pajas uno podía perder la vida. Tal le ocurrió
al pobre Lino, un músico encargado de enseñar al famoso Hércules el arte de la
lira. Parece ser que el héroe, tan forzudo y diestro con sus puños, no lo era tanto en
los estudios. El caso es que recibía frecuentes regañinas de su maestro Lino y
algún que otro coscorrón. Hasta que un buen día el bruto de Hércules, todo un
carácter, se cansó y cogiendo la lira del maestro se la estrelló en la cabeza
causándole la muerte.
Quirón
Por cierto que el propio Hércules fue el causante de la muerte de otro
famoso músico y pedagogo, el centauro Quirón, que fue maestro entre otros de
Acteón, Jasón y el famoso Aquiles; si bien en esta ocasión no hubo mala fe pues
todo sucedió sin querer, cuando el forzudo héroe hirió accidentalmente al sabio y
pacífico centauro con una flecha envenenada.
Pan
Probablemente, la victoria que obtuvo Apolo sobre Marsias otorgó
confianza al dios en sus posibilidades como músico y lo animó a participar en
otros certámenes musicales. Sabemos que poco después se enfrentó a Pan,
también conocido con los nombres de Fauno o Silvano, un dios pastoril de
apariencia humana pero que tenía pezuñas, cuernos y orejas de macho cabrío. Este
dios vivía en la Arcadia y a él lo culpaban los pastores de las estampidas del Page 4

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ganado, cuando las reses huían alocadas de no se sabía bien qué (presas del
“pánico”). Cuentan que el dios Pan fue el inventor de la siringa o “flauta de Pan”,
un instrumento que fabricó tras un desafortunado lance amoroso.
Siringe
Pan se había enamorado de la náyade Siringe, pero ella no le
correspondía. Más bien le tenía miedo de forma que, cuando lo venía venir, ponía
pies en polvorosa. Huyendo de él, llegó un día hasta la orilla del río Ladón, un río
de la Arcadia, y allí, ya casi en su brazos y viéndose perdida, se transformó en
cañas. Cortando algunas de ellas, unió tubos de distinto largo y grosor, y así
construyó Pan la siringa que tomó el nombre de la desafortunada náyade.
Midas
Pues bien, como decíamos, Apolo y Pan se batieron en duelo con el único
propósito de poner en claro quién era mejor músico. Por mayoría, los jueces
otorgaron el triunfo a Apolo, aunque no sabemos si, conocedores de lo acontecido
con Marsias, lo hicieron temerosos de despertar las iras del furibundo dios.
Aunque no todos estaban de acuerdo con tal decisión. O, al menos, no lo estuvo y
así lo manifestó Midas, aquel legendario rey de Frigia que tuvo el extraño y
engorroso poder de convertir en oro todo lo que tocaba. Apolo no perdonó la
afrenta y en castigo, alargó las orejas de Midas hasta hacerlas semejantes a las de
un asno. El rey, avergonzado, ocultaba su deformidad con unos turbantes y sólo su
peluquero conocía el secreto, que no se atrevía a revelar por miedo a la furia de
Midas. Con el tiempo el secreto comenzó a agobiar al pobre peluquero que no
podía soportar tan pesada carga de forma que, incapaz de callarlo por más tiempo,
se acercó un buen día a las orillas de un río, cavó un hoyo y, acercando la boca a él,
dejó escapar entre susurros la verdad que tanto le quemaba. Aliviado con la
confesión, cubrió con arena el hoyo y se marchó del lugar. Pero poco después
crecieron unas cañas que con la brisa del viento silbaron el secreto, y así todo el
mundo tuvo noticia de las enormes orejas que Midas escondía bajo el turbante.
Dioniso
También conocido por Baco, es el dios de la embriaguez y del frenesí;
dirige los coros de esas mujeres desenfrenadas que son las Bacantes, y celebra con
su flauta frigia la alegría de la naturaleza. Nacido de la unión de Sémele y Zeus -un
viejo verde como habrá podido comprobarse- se cuenta que recibió de la diosa
Cibeles, a la que representan coronada de torres y subida a un carro tirado por
leones (y tan conocida por los seguidores del Real Madrid), las enseñanzas
necesarias para organizar los rituales orgiásticos así como los instrumentos
apropiados para celebrarlos: el aulós, el týmpanon, los platillos, los crótalos y
demás instrumentos de percusión.
Los Coribantes Page 5

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Por cierto que hay quien afirma que fueron los Coribantes, unos sirvientes
de la diosa Cibeles, los inventores del týmpanon, una especie de pandero que,
junto con el aulós, es el instrumento que se utilizaba en las fiestas en honor de
Baco.
Anfíon
Ya próximos al final queremos recordar a otros dos famosos músicos que
pasaron a la posteridad por los mágicos sones de sus melodías.
El primero de ellos es Anfíon (o Anfión), hermano gemelo de Zeto, hijos
ambos de Antíope y -¿adivinan?- de Zeus. De Anfíon, que era un excelente
intérprete de la lira, instrumento que junto con las primeras lecciones recibió del
dios Hermes, es conocidísimo el episodio que narra cómo construyó las murallas
de Tebas sin más que tocar su lira, pues las piedras, hechizadas, se apilaron por sí
solas atraídas por la fuerza de la música. Por cierto que este relato recuerda el de
Josué que, aunque buscando el efecto contrario, consiguió derribar las murallas
de Jericó con la ayuda de siete trompetas y del griterío del pueblo.
Orfeo
El segundo personaje tiene una importancia trascendental para el mundo de
la música. Se trata de Orfeo, hijo de Eagro, un rey de Tracia, y de la musa
Calíope: siendo hijo de ésta no es de extrañar que fuera un maravilloso músico y
se podría afirmar aquello de que de casta le viene al galgo. Con el poder de su lira
y de su cantos atraía a los árboles, a los animales y a las mismísimas piedras que
acudían embelesadas a escucharlo; hasta los ríos detenían su curso. Sabemos que
Orfeo participó en la conocida expedición de los argonautas acompañando a Jasón
en busca del vellocino de oro, y que los tripulantes de la nave Argos se libraron del
maléfico poder de seducción de las Sirenas sólo gracias a los cantos del poeta
tracio, que sobrepasaban en belleza y en poder a los de aquellas. No obstante, a
Orfeo se le conoce mayormente por el famosísimo episodio que protagonizara al
descender a los infiernos para rescatar a su esposa Eurídice.
Orfeo y Eurídice se profesaban mutuo amor y, por tanto, decidieron
casarse. Pero quiso la fatalidad que en plena celebración apareciera un tal Aristeo,
también enamorado de Eurídice, con la fea intención de raptarla. La pobre intentó
escapar pero en su huida una serpiente venenosa le mordió en un pie causándole la
muerte. Desesperado, Orfeo decidió bajar a las mismísimas moradas del tenebroso
abismo de donde nunca nadie pudo regresar.
En los infiernos reinaban Hades y Perséfone (o Plutón y Prosérpina).
Ambos quedaron subyugados por el poder de los cantos de Orfeo y los deliciosos
sones de su lira. Hechizados como estaban accedieron a los ruegos del infortunado
y consintieron en permitir que Eurídice regresara con él a la tierra de los vivos.
Eso sí, con la condición de que Orfeo no volviese la cabeza para mirar a su esposa
hasta haber alcanzado la salida. Pero impaciente Orfeo, ya sintiendo próxima la luz
del sol, no pudo evitar la tentación y giró la cabeza justo para ver como el fantasma
de su esposa desaparecía para siempre. Page 6

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La constelación de la Lira
Destrozado por el dolor se alejó del mundo y rehuyó el contacto con la
gente y, a pesar de numerosas propuestas, no quiso casarse de nuevo. Tal vez por
ello unas mujeres tracias, al sentirse rechazadas, lo asesinaron y descuartizando su
cuerpo lo arrojaron a un río. Cuentan que aún entonces la cabeza decapitada de
Orfeo profería lamentos suspirando por su Eurídice y que de su lira se escapaban
quejumbrosos sones. Tras la luctuosa muerte del poeta tracio su lira fue
catasterizada por Zeus y surgió de este modo en el firmamento la constelación de la
Lira, emblema insigne de los músicos.
Neanto
Pero antes de ello, y según cuentan ciertas leyendas, la lira de Orfeo llegó a
manos de un tal Neanto, quien maravillado por las propiedades de la lira, capaz de
encantar a fieras y plantas y que, aun muerto su dueño, seguía sonando sin que
nadie la pulsase, quiso hacerse con ella y emular al gran músico: y a fe cierta que
lo consiguió pues, aunque los sones que arrancó del instrumento no llegaron a
fascinar nadie, sí que atrajeron a unos perros que abalanzándose sobre el
desdichado acabaron por despedazarlo, sufriendo por tanto un tormento similar al
de su ídolo. No pudo vivir como él, pero murió como él.
Y ahora, una pequeña broma final, ¿Alguien conoce cómo nació la música?
Cuentan, y esto ya entra en la mitología del chiste, que el emperador Nerón estaba
tan obsesionado por aprender a tocar la lira, que se hizo con los servicios de un
profesor particular. Pasaba largas horas ensayando, pero cierto día, cansado ya de
practicar sin obtener los resultados esperados, comenzó a sacudir con fuerza la lira
mientras gritaba fuera de sí: TIRO LA LIRA, TIRO LA LIRA… y así, se inventó la
Música.
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
GRIMAL, P. Diccionario de mitología griega y romana. Barcelona: Paidós 1994.
RUIZ DE ELVIRA, A. Mitología clásica. Madrid: Gredos, 1982.
FALCÓN MARTÍNEZ C. y otros Diccionario de la mitología clásica. Madrid:
Alianza Editorial, 1980.
LECTURAS RECOMENDADAS
• Sobre las Musas y Támiris
Apolodoro Biblioteca I 3 ,1 y ss. Cf. Ovidio Metamorfosis X 83-85.
• Sobre Hermes Page 7

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Himno homérico IV (a Hermes) 25 y ss; Ovidio Metamorfosis II 685 y ss.;
Apolodoro Biblioteca III 10; Luciano Diálogo de los dioses XI, 4.
• Sobre Atenea, Apolo y Marsias
Ovidio Fastos VI 696 y ss. y Metamorfosis VI 383 y ss.; Apolodoro Biblioteca I 4,
2; Pausanias Descripción de Grecia I 24, 1
Sobre Apolo, Pan y Midas
Ovidio Metamorfosis XI 153 y ss.
• Sobre Hércules y Lino
Apolodoro Biblioteca II 4, 9
• Sobre los Coribantes
Eurípides Bacantes 120 y ss.
• Sobre Anfíon
Apolodoro Biblioteca III 5, 5; Pausanias Descripción de Grecia IX 5, 7 y ss
• Sobre Orfeo
Virgilio Geórgicas IV 454 y ss; Ovidio Metamorfosis X 8 -86. y XI 1-66.
• Sobre Neanto
Luciano Contra un ignorante 11-12
http://www.sepeap.es/libros/literatura/Siglo%20I%20ac%20%20-%20Publius%20Ovidius%20Naso%20-%20Metamorfosis.pdf

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